DE UITDAGINGEN VAN VERHUIZEN IN AFRIKA
De uitdagingen van verhuizen in Afrika zijn velerlei. Afrika roept allerlei beelden op, van prachtige natuur tot bittere armoede. Je zou geneigd zijn te denken dat er weinig te verhuizen valt en dat het continent wat achterloopt qua ontwikkeling. Maar niets is minder waar. Het blijkt een niet altijd makkelijk, maar wel aantrekkelijk werkgebied voor verhuisbedrijven die de weg weten met de wijze van zakendoen, de cultuur en de douane, zoals Africa Mobility Services (AMS) en Noble Mobility.
AMS
“Het zit in mijn bloed, ik houd ervan om voor onze klanten te zorgen”, begint Kim Becker, die al 22 jaar in de verhuisbranche actief is, waarvan de laatste zes jaar als CEO van AMS in Zuid-Afrika. Het bedrijf dat dit jaar tien jaar bestaat, startte in Angola, dat rijk is aan olievoorraden en grote bedrijven met veel expats. Geen makkelijk land om binnen te komen. “Dit was voor ons ook een reden om hier te starten. Een flinke toetredingsdrempel zorgt doorgaans voor betere marges. Gaandeweg zijn we gaan uitbreiden naar Congo, Nigeria en Kenia. AMS is een verhuisalliantie die 25 Afrikaanse landen bedient.”Noble Mobility
Ook Edwin Ooms van Noble Mobility, onderdeel van de Mobilitas Group, heeft verhuizen in zijn bloed zitten. “Ik zit pas twee jaar bij het bedrijf, maar vroeger werkte ik in Amerika en reisde ik veel samen met AGS, onze zusteronderneming. Zij heeft mij lokaal geholpen, omdat reizen in Afrika niet zonder risico is. Ik heb hiervoor in Amerika en Zwitserland bij een verhuisbedrijf gewerkt en toen nog eens zes jaar in Amerika. Internationaal verhuizen is gewoon een onderdeel van mij.“Pionieren in Afrika
Piet van Herk was vanuit Nederland met Voerman International betrokken bij de oprichting van AMS. “Aanleiding was een verzoek van enkele klanten om verhuis- en relocatiediensten te verzorgen in westelijk Afrika. Met name Angola was een bestemming waar geen kwalitatief goede verhuisbedrijven waren gevestigd. Voor ons waren de verzoeken een déjà vu, gezien een verzoek begin jaren negentig uit Moskou, waarna we in Rusland zijn begonnen. Om te starten in Angola hadden we een goede manager nodig, die we vonden in de persoon van Paul Waller. Hij heeft voor ons gewerkt in Hongarije en verbleef op dat moment in Afghanistan, waar hij zendingen van het Amerikaanse leger afhandelde. Paul had wel zin in een nieuw avontuur en begon in 2012 in Angola met het opzetten van een operationeel verhuisbedrijfje. In dat jaar hebben we samen met twee andere partners Africa Mobility Services (AMS) opgericht."
Uitdagingen
"Het begin was best moeilijk door de heersende criminaliteit in Luanda. Ons kantoor is een keer overvallen, waarbij de kas is meegenomen. Constante (bewapende) bewaking is dus noodzakelijk in deze landen. Toch waren we in staat om te groeien in Angola, een loods bij te huren en uit te breiden naar onder meer buurland Congo. Onze diensten zijn uitgebreid met de begeleiding van alle expats die in Angola arriveren, vanaf het vliegveld bij aankomst tot aan hun woning die wij hebben uitgezocht. We zorgen voor hun verblijfs- en werkvergunning en geven een uitgebreide voorlichting over het land en haar gewoonten", aldus Piet van Herk.Duur
"Je zal het niet vermoeden, maar Luanda is de duurste stad van de wereld voor expats, een doorsnee woning kost hier vanaf USD 10.000 per maand. Paul Waller werkt nog steeds bij AMS en is operationeel belast met de uitvoering in Afrika. In de landen waar we zelf operationeel zijn gevestigd, beschikken we over beveiligde en over geoutilleerde opslaggebouwen en door ons opgeleid personeel. Net zoals in Moskou zijn we erin geslaagd om ook in Afrika kwalitatief hoogstaande service te verlenen, waar we trots op zijn”, aldus Piet van Herk. Volgens Edwin Ooms is AGS dé pionier van Afrika. “Wij zijn 50 jaar geleden gestart, toen niemand nog interesse in Afrika had. Met hun ‘Africa 54’ project, dat in 2016 is afgerond, heeft de Mobilitas Groep nu een verhuisbedrijf in ieder Afrikaans land, met name onder de naam AGS.”
Piet van Herk
Omgaan met conflicten
De business van AMS betreft voor 99 procent bedrijven. ”De klanten zijn expats die werken voor wereldwijde organisaties en die worden overgeplaatst van Europa naar Afrika, van Afrika naar de VS of naar Azië of binnen Afrika.” Afrika wordt nogal eens in verband gebracht met vraagstukken van corruptie en politieke instabiliteit, merken jullie daar wat van? Kim Becker: “Toen in Ethiopië een intern conflict speelde, werkten we aan een project om 70 mensen uit de rest van de wereld naar Addis te verplaatsen. Dat moest in de ijskast worden gezet en we moesten wachten op een wapenstilstand tussen de strijdende partijen. Dit heeft een jaar geduurd, dat is opgelost en nu zijn we weer terug bij het verplaatsen van de mensen naar Addis. Met de huidige oorlog tussen Oekraïne en Rusland hebben we een zending die van Johannesburg naar Moskou wordt verscheept, maar omdat de toeleveringsketen naar Rusland wordt gestopt, moet de zending in Johannesburg worden opgeslagen. Het is de realiteit. Belangrijk is dat we blijven communiceren met het account en onze partner op de hoogte blijven houden van de voortgang van de zending: goed of slecht.”Rusland
Ook voor Noble Mobility bestaat de Afrikaanse markt voornamelijk uit zakelijke klanten. “Een mix van overheid, ambassades, NGO’s en multinationals.” aldus Edwin Ooms. “Vanwege de sancties is Rusland op zoek naar vervangende afzetmarkten en vindt deze in Afrika. Zij bieden energie en andere grondstoffen aan tegen lagere kosten. Dit zal tijdelijk wat meer beweging geven in de markt. In de basis is er geen verschil in de customer service en uitvoering van de verhuizingen in Afrika. Uiteraard zijn er cultuurverschillen waarmee men rekening moet houden en zullen er op bepaalde locaties extra veiligheidsmaatregelen moeten worden genomen."
Edwin Ooms